1978年底，河内的街头还弥散着战争的气息，但越南高层已在酝酿更大棋局：向西吞并柬埔寨、在北线对中国施压，并借苏联撑腰扩大地区影响。柬埔寨的难民潮与区域动荡加剧了中越间的紧张。1979年2月，解放军在边境集结并发动攻势，通讯受阻，越南方面对前线形势的掌控变得被动。战事迅速升级，苏联虽紧急派遣将领和调动舰队示援，但实际出兵与全面支持的能力有限。
同月，联合国安理会多次举行紧急磋商。捷克斯洛伐克提交草案，要求中国撤军并赔偿损失，甚至提议对华实施武器禁运；中国常驻代表强烈回击，指出真正制造动乱并挑起多条战线的是谁。美英等国立场谨慎，非洲与拉美国家则将讨论重心拉回柬埔寨问题。多轮讨论因分歧未能达成一致，安理会最终未能对事态产生实质性干预。
战场形势对越南更为不利：解放军推进并缴获大量装备，一些越军单位损失惨重。中国随后宣布达到惩戒目的后分批撤军，3月中旬开始撤出。撤军并未终止地区冲突：越军随后多次越境进入湄公河流域并与泰国边境爆发冲突，曼谷向联合国提出抗议，地区安全局势持续紧张。 千亿球友会
更为重要的是，苏联随后在阿富汗的行动与大国各自的地缘政治考量，削弱了对越南的持续支持；美国与东南亚国家则开始利用与中国的关系调整地区力量对比。越南因长期战争和援助减少导致经济陷入困境，不得不在若干年后推动经济改革以求自救。
这场冲突暴露出冷战背景下国际组织的局限：安理会虽连开数次会议、留下大量纪录，但在超级大国角力中难以为弱小国家提供有效保护。许多人感叹，文件与决议在炮火面前显得苍白无力，现实中的权力博弈最终决定了冲突的走向和后果。
